V říjnu 1914 se do první světové války zapojila Osmanská říše. Kvůli vlivu ministra války Envera Paši se přidala na stranu Ústředních mocností. Osmanské loďstvo spolu s německými křižníky napadlo ruské černomořské přístavy, načež Rusko vypovědělo Osmanské říši válku. Stejný krok učinili v listopadu 1914 také Britové a Francouzi. Vstup Osmanů do války proti Dohodě otevřel množství nových bojišť na Blízkém východě.
A právě zde se začal v tu dobu psát neuvěřitelný příběh jedné z největších osobností 20 století. „Jeho jméno bude navždy žít v anglickém písemnictví. Bude žít ve válečných análech. Bude žít v legendách o Arábii," řekl o něm Winston Churchill. Britský důstojník, archeolog, spisovatel a dobrodruh Thomas Edward Lawrence sehrál důležitou roli při vzniku podoby Blízkého východu.
Podvedený vůdce
Za první světové války sehrál klíčovou roli v povstání Arabů proti turecké nadvládě. Muž, jemuž navždy učarovala poušť a jenž dokázal nemožné: sjednotit roztříštěné a znepřátelené arabské kmeny proti Osmanské říši. Muž, který se ještě za svého života stal legendou a jehož tragická smrt v roce 1935 z něj udělala ještě větší mýtus.
Byly o něm napsány statisíce slov. Přesto zůstává dodnes záhadou. Plukovník Thomas Edward Lawrence známý mý jako Lawrence z Arábie se narodil 16. srpna 1888 ve Walesu. Již jako student historie v Oxfordu podnikl řadu dobrodružných cest do Sýrie a Palestiny, zúčastnil se vykopávek v Iráku (kde se naučil arabsky a sblížil s kočovnými beduíny).
Roku 1914 byl členem archeologické a kartografické výpravy na Sinajském poloostrově a pracoval jako rezident britské rozvědky v Káhiře. Když v červnu 1916 vyhlásil emír v Mekce šarif Hussein povstání beduínů proti Osmanské říši, stal se Lawrence styčným důstojníkem. Shodou okolností se jeho protihráčem na turecké straně stal český arabista Alois Musil.
Ač Lawrence neměl žádné vojenské zkušenosti, vyvinul pro špatně organizované beduíny účinnou strategii partyzánské války. Útoky na jedinou železniční trať, na vodovody, na osamělé posádky měly úspěch a Lawrencem vedení povstalci obsadili v červnu 1917 přístav Akaba a 1. října 1918 Damašek.
Lawrence ovšem nevěděl, že Britové a Francouzi nemíní nechat Palestinu, Sýrii a Libanon Arabům, nýbrž, že si je po válce rozdělí. Když všechny jeho snahy prosadit arabskou nezávislost selhaly, trpěl těžkými výčitkami svědomí, odmítl všechna vyznamenání a sloužil pod falešným jménem jako prostý voják. Mezi jeho přátele patřil například i známý britský dramatik George Bernard Shaw.
Zahynul při motocyklové havárii roku 1935. Jeho paměti (Sedm sloupů moudrosti, 1926), a romány L. Thomase, R. Gravese a L. Harta a zejména anglický film Lawrence z Arábie (1962) z něho učinily legendu. Pokud se chcete o tomto pozoruhodném muži dozvědět více, stačí otevřít bránu poznání.
